Né en 1939 à Londres, en Angleterre, le Dr Brian M. Lawrence s’est imposé au fil des décennies comme l’une des figures mondiales les plus respectées dans le domaine des huiles essentielles, des arômes et des produits naturels.

Son parcours, à la fois scientifique, industriel et éditorial, témoigne d’une curiosité intellectuelle rare et d’une rigueur qui ont profondément marqué plusieurs secteurs, de la pharmacie à la chimie des arômes en passant par la recherche agricole.

Crédits photos aromaticplant.org

Des débuts prometteurs en Angleterre et une bourse Fulbright déterminante

Après avoir travaillé comme technicien puis directeur de laboratoire de chromatographie dans l’industrie pharmaceutique tout en poursuivant des études en chimie, Brian Lawrence reçoit en 1960 une prestigieuse bourse Fulbright. Cette opportunité l’amène à Chicago, où il poursuit des études de chimie et travaille dans divers laboratoires, enrichissant son expérience pratique et élargissant son horizon scientifique.

Il obtient par la suite un Bachelor en chimie organique au South West Essex Technical College (Royaume-Uni). Quelques années plus tard, alors qu’il travaille à plein temps au Canada, il entreprend un doctorat en pharmacognosie à l’Université d’État de Groningue, aux Pays-Bas, qu’il achève en 1978.

Deux décennies dans l’industrie pharmaceutique

Avant de rejoindre le secteur du tabac, le Dr Lawrence consacre plus de vingt ans à l’industrie pharmaceutique, où il occupe des postes variés : technicien, manager, chercheur et consultant pour des organisations publiques et privées. Il y développe une expertise solide en chromatographie, en analyse et en recherche sur les produits naturels.

Une carrière marquante chez R.J. Reynolds

En 1978, il retourne aux États-Unis pour rejoindre les divisions de R.J. Reynolds Tobacco Company. Il y occupe successivement plusieurs postes clés :

• 1978 : Directeur de la recherche et développement chez Aromatics International

• 1979–1984 : Directeur R&D de la division Avoca, une exploitation agricole de 3 600 acres en Caroline du Nord

• 1984–1990 : Manager de la Flavor Division, responsable des additifs pour les produits du tabac aux niveaux national et international

• 1990 : Promu Principal Scientist

• 2000–2003 : Senior Principal Scientist / Manager, Flavor Division

Durant ces années, il devient une autorité reconnue dans la compréhension de la création aromatique appliquée aux produits du tabac.

Il prend sa retraite de R.J. Reynolds en 2003.

Consultant, enseignant et expert mondial des huiles essentielles

Après sa retraite, le Dr Lawrence fonde une entreprise de conseil spécialisée dans les huiles essentielles, la chimie des arômes et la science du tabac, activité qu’il poursuit encore aujourd’hui. Il enseigne également un cours intitulé “The Flavor Chemist’s World of Product Development” pour Tobacco Associates et d’autres organisations privées.

Reconnu comme l’un des plus grands experts mondiaux des huiles essentielles, il maîtrise l’ensemble de la chaîne :

• agriculture des plantes aromatiques,

• extraction et transformation,

• composition chimique,

• applications industrielles,

• activité biologique.

Un auteur prolifique et un éditeur influent

La contribution éditoriale du Dr Lawrence est monumentale. Il a publié :

• plus de 90 articles originaux,

• plus de 300 revues scientifiques,

• entre 10 et 13 livres selon les éditions,

• 18 chapitres d’ouvrages,

• et a donné plus de 50 conférences internationales.

Depuis 1976, il est rédacteur scientifique du magazine Perfumer & Flavorist, pour lequel il a rédigé plus de 250 revues dans la série Progress in Essential Oils.

En 1989, il cofonde le Journal of Essential Oil Research (JEOR), dont il est rédacteur en chef jusqu’en 2010. Il siège toujours au comité éditorial.

Il a également été rédacteur principal des actes du 10ᵉ International Congress of Essential Oils, Flavors and Fragrances et a dirigé l’ouvrage Mint: The Genus Mentha (2007).

Distinctions et reconnaissance internationale

Le Dr Lawrence a reçu plusieurs distinctions prestigieuses, dont :

• 1984 : Premier récipiendaire de la Distinguished Service Medal de l’IFEAT

• 2003 : Élu membre honoraire de la Society of Flavor Chemists

• 2004 : Medal of Honor de l’Université de Messine pour ses travaux sur les huiles essentielles

Un héritage scientifique durable

Par son travail pionnier, son exigence scientifique et son engagement éditorial, le Dr Brian M. Lawrence a façonné la recherche moderne sur les huiles essentielles et influencé durablement les industries des arômes, des parfums et des produits naturels. Son œuvre, immense et toujours active, continue d’inspirer chercheurs, industriels et passionnés du monde entier.

Revues sur les matières premières

Plus de 250 fiches sur les matières premières, publiées dans Perfumer & Flavorist